急性脑膜炎是一种较为严重的疾病，其严重程度取决于多种因素，如感染的病原体类型、患者的年龄和健康状况、诊断和治疗的及时性、病情的进展速度以及是否出现并发症等。

1. 病原体类型：不同的病原体引起的脑膜炎严重程度有所不同。常见的病原体如细菌（如肺炎链球菌、脑膜炎双球菌等）、病毒（如单纯疱疹病毒、肠道病毒等）、真菌（如新型隐球菌等）。细菌感染往往病情较重，病毒感染相对较轻，而真菌感染则治疗难度较大。

2. 患者年龄和健康状况：儿童和老年人由于免疫系统相对较弱，更容易出现严重的症状和并发症。患有慢性疾病（如糖尿病、免疫缺陷疾病）的患者病情也可能更严重。

3. 诊断和治疗的及时性：早期诊断和及时有效的治疗可以显著改善预后。若延误诊断和治疗，可能导致脑损伤、脑积水等严重并发症。

4. 病情进展速度：病情进展迅速的患者，症状可能在短时间内急剧加重，对大脑造成严重损害。

5. 并发症：如脑水肿、脑疝、癫痫发作、神经功能障碍等并发症会增加治疗难度和疾病的严重程度。

总之，急性脑膜炎是一种需要高度重视的疾病。一旦出现发热、头痛、呕吐、颈项强直等症状，应立即就医，进行相关检查（如脑脊液检查、头颅影像学检查等）以明确诊断，并采取针对性的治疗措施（如抗感染治疗、对症支持治疗等）。常用的抗感染药物包括头孢曲松、万古霉素、阿昔洛韦等。同时，患者在治疗期间需注意休息，加强营养，遵医嘱进行治疗和复查。