咀嚼是指通过上下颌牙齿的咬合运动，将食物磨碎、搅拌并与唾液混合，以便吞咽和消化的过程。咀嚼对于食物的消化吸收、口腔健康以及全身营养供应都具有重要意义，包括促进食物分解、减轻胃肠负担、保护牙齿等。
1. 咀嚼与食物消化：咀嚼能将大块食物破碎成小颗粒，增加食物表面积，使消化酶更容易与之接触，从而促进化学性消化。例如，在咀嚼过程中，唾液中的淀粉酶开始对淀粉进行初步分解。
2. 咀嚼对胃肠的影响：充分咀嚼可使食物变得细软，减轻胃肠的消化负担，有助于预防消化不良、胃胀、胃痛等胃肠问题。
3. 咀嚼与口腔健康：咀嚼能刺激唾液分泌，冲洗口腔，减少细菌滋生，降低龋齿和牙周疾病的发生风险。同时，正常的咀嚼运动有助于维持牙齿的排列和咬合关系。
4. 咀嚼与营养吸收：良好的咀嚼有助于充分释放食物中的营养成分，提高营养物质的吸收率，保障身体的正常生理功能和生长发育。
5. 咀嚼的神经肌肉调节：咀嚼动作由神经支配肌肉完成，涉及三叉神经、面神经等，肌肉的协调运动保证了咀嚼的高效进行。
总之，咀嚼是人体消化过程中的重要环节，对于维持身体健康和正常的生理功能起着不可或缺的作用。养成良好的咀嚼习惯，有助于保持口腔和消化系统的健康。