人工呼吸机在医疗领域发挥着重要作用，它能辅助或替代患者的自主呼吸，改善通气和氧合，挽救生命。具体包括维持正常呼吸功能、减轻呼吸肌疲劳、改善肺部气体交换、纠正呼吸衰竭、为治疗争取时间等。

1. 维持正常呼吸功能：对于呼吸功能受损但仍有一定自主呼吸能力的患者，人工呼吸机可以提供适当的支持，确保呼吸频率、潮气量等参数在正常范围内，维持机体的氧供和二氧化碳排出。

2. 减轻呼吸肌疲劳：某些疾病会导致呼吸肌过度工作而疲劳，如重症肺炎、慢性阻塞性肺疾病急性加重等。人工呼吸机可以分担呼吸肌的负担，使其得到休息和恢复。

3. 改善肺部气体交换：通过调整呼吸机的参数，如吸气压力、呼气末正压等，能增加肺泡的通气量，改善氧合，促进二氧化碳排出，有助于缓解低氧血症和高碳酸血症。

4. 纠正呼吸衰竭：当患者出现严重的呼吸衰竭，自主呼吸无法满足身体需求时，人工呼吸机能够及时给予有效的呼吸支持，纠正缺氧和二氧化碳潴留，为后续的治疗创造条件。

5. 为治疗争取时间：在一些疾病的治疗过程中，如肺部感染的控制、药物起效需要一定时间，人工呼吸机可以在这段时间内维持患者的生命体征稳定，为疾病的治疗赢得宝贵的时间。

总之，人工呼吸机是一种重要的医疗设备，在多种呼吸相关疾病的治疗中发挥着关键作用，帮助患者恢复或维持正常的呼吸功能，提高治疗效果和生存率。