玉桂具有补火助阳、散寒止痛、温通经脉、引火归元等作用，常用于治疗肾阳不足、命门火衰、寒疝腹痛、痛经经闭、心腹冷痛等病症。
1. 补火助阳：玉桂能补助人体阳气，对于肾阳不足所致的腰膝冷痛、阳痿、宫寒不孕等有一定的改善作用。常用的补肾阳药物还有附子、仙灵脾、巴戟天等。
2. 散寒止痛：可驱散寒邪，缓解疼痛。对于寒邪凝滞引起的脘腹冷痛、寒湿痹痛等有较好的疗效。如遇此类疼痛，还可选用干姜、吴茱萸等药物。
3. 温通经脉：能促进气血运行，畅通经脉。对寒凝血滞所致的痛经、经闭等症状有调理作用。类似的温经药物还有艾叶、红花等。
4. 引火归元：可将虚浮的阳气引入肾中，治疗虚阳上浮所致的面赤、虚喘、汗出等症状。
5. 其他作用：现代研究表明，玉桂还有一定的抗菌、抗炎、抗氧化等作用。
玉桂作为一种常见的中药材，其作用与功效较为广泛，但使用时需遵循医嘱，根据个人体质和病情合理应用，避免自行用药导致不良反应。