桔梗具有宣肺祛痰、利咽排脓、开胸利膈、止咳平喘、抗炎消肿等作用，在临床上应用广泛，常用于治疗咳嗽痰多、咽喉肿痛、肺痈吐脓、胸胁满痛、痢疾腹痛等病症。
1. 宣肺祛痰：桔梗能促进呼吸道腺体分泌，稀释痰液，使其易于咳出，适用于外感咳嗽、内伤咳嗽有痰者，如风寒咳嗽可用三拗汤，风热咳嗽可用桑菊饮。
2. 利咽排脓：桔梗善开宣肺气，对于咽喉肿痛有良好的缓解作用，可与牛蒡子、射干等配伍。若肺痈吐脓，可与鱼腥草、冬瓜仁等同用。
3. 开胸利膈：能宽胸理气，缓解胸胁满痛，如在血府逐瘀汤中有所应用。
4. 止咳平喘：通过宣肺降气，达到止咳平喘的效果，可用于治疗各种原因引起的咳嗽气喘。
5. 抗炎消肿：现代研究表明，桔梗具有一定的抗炎消肿作用，对炎症反应有抑制作用。
6. 调节免疫：能在一定程度上增强机体的免疫功能，提高抵抗力。
总之，桔梗是一味具有多种药效和功效的中药，但使用时需在医生的指导下，根据具体病情合理用药，以确保安全有效。