桂枝具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气、平冲降气等作用，常用于风寒感冒、脘腹冷痛、血寒经闭、关节痹痛、痰饮、水肿、心悸等病症的治疗。
1. 发汗解肌：桂枝能发散风寒，适用于外感风寒表证，尤其是风寒表虚证。其作用较温和，常与白芍配伍，如桂枝汤。
2. 温通经脉：可用于寒凝血滞诸痛证，如胸阳不振、心脉瘀阻所致的胸痹心痛，常与枳实、薤白等同用；又如中焦虚寒、脘腹冷痛，常与白芍、饴糖等配伍；再如血寒瘀阻、经闭腹痛，多与当归、吴茱萸等同用。
3. 助阳化气：能助膀胱之气化，用于痰饮、水肿等病症。脾阳不运、水湿内停所致的痰饮眩晕、心悸，常与茯苓、白术等同用；膀胱气化不行、水肿、小便不利，多与泽泻、猪苓等配伍。
4. 平冲降气：用于心阳不振、不能宣通血脉而致的心悸动、脉结代，常与炙甘草、党参等配伍。
5. 其他作用：现代研究表明，桂枝还具有一定的抗菌、抗病毒、抗炎、解热、镇痛等作用。
总之，桂枝是一味应用广泛的中药，但使用时需遵循中医理论，在医生的指导下辨证用药，以确保安全有效。