桂枝具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气、平冲降气等作用，常用于风寒感冒、脘腹冷痛、血寒经闭、关节痹痛、痰饮、水肿、心悸等病症。
1. 发汗解肌：桂枝能发散风寒，适用于外感风寒表证，如风寒感冒，可缓解发热、恶寒、头痛等症状。常见的方剂有桂枝汤。
2. 温通经脉：能疏通经络，促进气血运行。对于寒凝血滞所致的月经不调、痛经、闭经，以及关节疼痛、麻木等有较好疗效。如温经汤中就有桂枝的应用。
3. 助阳化气：可助肾阳以化气行水，用于治疗水湿内停所致的痰饮、水肿等病症。像苓桂术甘汤中，桂枝发挥了重要作用。
4. 平冲降气：能平降冲逆之气，用于治疗心悸、奔豚等。如桂枝加桂汤，用于治疗奔豚气。
5. 其他作用：现代研究表明，桂枝还具有抗炎、抗菌、解热、镇痛等作用。
总之，桂枝是一味具有多种药效和功效的中药，但使用时需在医生的指导下，根据具体病情和个体差异合理应用，以确保安全有效。