益生菌具有多种重要作用和功效，包括改善肠道菌群平衡、增强免疫力、促进营养物质吸收、缓解腹泻和便秘、降低胆固醇水平等。
1. 改善肠道菌群平衡：肠道内存在着大量的微生物，益生菌能增加有益菌的数量，抑制有害菌的生长，维持肠道菌群的稳定。例如双歧杆菌、嗜酸乳杆菌等，有助于预防肠道菌群失调引起的疾病。
2. 增强免疫力：通过调节免疫系统，激活免疫细胞，提高机体的抵抗力，减少感染和疾病的发生风险。
3. 促进营养物质吸收：能合成多种维生素，如维生素 K、B 族维生素等，还能促进钙、铁、镁等矿物质的吸收。
4. 缓解腹泻和便秘：腹泻时，益生菌可调节肠道蠕动和分泌，恢复肠道正常功能；便秘时，能增加肠道内的水分和粪便体积，促进肠道蠕动，改善排便情况。
5. 降低胆固醇水平：某些益生菌可以将胆固醇转化为不易被吸收的物质，从而降低血液中的胆固醇含量，有助于预防心血管疾病。
6. 预防过敏：调节免疫系统，降低过敏反应的发生，对过敏性疾病有一定的预防作用。
总之，益生菌在维持人体健康方面发挥着重要作用，但使用益生菌时应在医生指导下进行，以确保其安全性和有效性。