镇咳剂是一类用于抑制咳嗽反射的药物，其作用与功效主要体现在缓解咳嗽症状、改善生活质量、辅助疾病治疗、防止并发症以及保护呼吸道等方面。
1. 缓解咳嗽症状：镇咳剂能够减轻咳嗽的频率和强度，使患者在咳嗽发作时感到更加舒适。例如右美沙芬，适用于干咳，通过抑制延髓咳嗽中枢而发挥作用。
2. 改善生活质量：频繁剧烈的咳嗽会影响患者的睡眠、工作和日常活动，镇咳剂能有效减少这种困扰。像喷托维林，对咳嗽中枢有直接抑制作用，同时还有轻度的阿托品样作用和局麻作用。
3. 辅助疾病治疗：在某些疾病的治疗过程中，如呼吸道感染、慢性阻塞性肺疾病等，镇咳有助于控制病情，促进恢复。可待因常用于各种原因引起的剧烈干咳和刺激性咳嗽。
4. 防止并发症：长期剧烈咳嗽可能导致呼吸道损伤、气胸等并发症，镇咳剂的使用能降低此类风险。
5. 保护呼吸道：减少咳嗽有助于保护呼吸道黏膜，避免过度刺激和损伤。
总之，镇咳剂在缓解咳嗽相关症状、辅助疾病治疗等方面发挥着重要作用，但使用时应遵循医生建议，因为不当使用可能会掩盖病情或导致不良反应。