泻下药具有泻下通便、清热泻火、逐水消肿、润燥软坚、攻积导滞等作用，常用于治疗便秘、实热证、水肿、积滞等病症。常见的泻下药有大黄、芒硝、番泻叶等。
1. 泻下通便：泻下药能刺激肠道蠕动，增加排便次数，缓解便秘。如大黄，其苦寒沉降，有较强的泻下作用，可用于热结便秘。
2. 清热泻火：对于实热内盛所致的高热、烦躁、口渴等症状，泻下药能通过泻下使热邪从大便而出，达到清热泻火的目的。芒硝咸苦性寒，能清热泻火，常用于实热积滞。
3. 逐水消肿：对于水肿胀满等病症，泻下药中的峻下逐水药能使体内潴留的水液从大便排出，减轻水肿。如甘遂，有毒，具有峻下逐水的作用。
4. 润燥软坚：适用于肠道干燥、大便干结难解的情况，可使大便变软易于排出。例如火麻仁，具有润肠通便的功效。
5. 攻积导滞：对于食积、气滞等导致的腹部胀满、疼痛等症状，泻下药能消除积滞，通畅腑气。番泻叶可用于治疗食积腹胀。
总之，泻下药在临床上应用广泛，但使用时需严格掌握适应证和剂量，避免滥用导致不良反应。同时，应在医生的指导下使用，以确保用药安全有效。