空肠在人体的消化吸收过程中发挥着重要作用，包括营养物质吸收、消化酶分泌、肠道菌群平衡维持、免疫功能调节以及消化运动推进等。
1. 营养物质吸收：空肠是食物中大部分碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素和矿物质等营养成分吸收的主要部位。例如，碳水化合物被分解为单糖后，在空肠黏膜细胞的作用下被吸收进入血液循环。
2. 消化酶分泌：空肠能分泌多种消化酶，如肠激酶、胰蛋白酶等，有助于食物的进一步消化分解。
3. 肠道菌群平衡维持：空肠内存在一定的菌群，它们与人体相互作用，维持肠道微生态平衡，对消化、免疫等功能产生影响。
4. 免疫功能调节：空肠的黏膜屏障和免疫细胞参与机体的免疫防御，抵御病原体的入侵。
5. 消化运动推进：空肠的蠕动有助于将消化后的食物向前推送，保证消化过程的顺利进行。
总之，空肠在人体的消化吸收和免疫调节等方面具有不可替代的作用，其正常功能对于维持人体的健康和生命活动至关重要。