益生菌具有多种重要的作用与功效，包括改善肠道菌群平衡、增强免疫力、缓解腹泻和便秘、促进营养物质吸收、降低胆固醇水平等。

1. 改善肠道菌群平衡：肠道内存在着大量的微生物，有益菌、有害菌和中性菌相互制约。益生菌能够增加有益菌的数量，抑制有害菌的生长，维持肠道菌群的稳定。

2. 增强免疫力：益生菌可以刺激肠道黏膜免疫系统，促进免疫细胞的活化和增殖，提高机体的抵抗力，减少感染和疾病的发生。

3. 缓解腹泻和便秘：对于腹泻患者，益生菌可以调节肠道的蠕动和分泌功能，恢复肠道的正常节律。对于便秘人群，益生菌能增加肠道内的水分和粪便体积，促进肠道蠕动，改善排便情况。

4. 促进营养物质吸收：益生菌能产生一些消化酶，帮助分解食物中的大分子物质，如蛋白质、脂肪和碳水化合物，使其更容易被人体吸收利用。

5. 降低胆固醇水平：某些益生菌可以与胆固醇结合，减少胆固醇在肠道的吸收，从而降低血液中的胆固醇含量，有助于预防心血管疾病。

6. 缓解过敏症状：通过调节免疫系统的平衡，减轻过敏反应，对于一些过敏性疾病如过敏性鼻炎、湿疹等可能有一定的辅助治疗作用。

总之，益生菌在维护人体健康方面发挥着重要作用，但使用益生菌时应根据个体情况选择合适的产品，并在医生的指导下使用。