空肠在人体的消化吸收过程中发挥着重要作用，包括营养物质吸收、消化酶分泌、推进食物、维持肠道菌群平衡以及免疫防御等。
1. 营养物质吸收：空肠是食物中大部分营养成分吸收的主要部位，如碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素和矿物质等。它的黏膜表面具有丰富的绒毛和微绒毛，极大地增加了吸收面积，使营养物质能够高效地进入血液循环。
2. 消化酶分泌：空肠会分泌多种消化酶，如肠激酶、胰蛋白酶、糜蛋白酶等，有助于进一步分解食物，使其更容易被吸收。
3. 推进食物：空肠的平滑肌收缩和蠕动，能够推动食物向前移动，确保食物在消化道内有序运行，防止食物堆积和堵塞。
4. 维持肠道菌群平衡：空肠内的正常菌群对于维持肠道微生态平衡至关重要。它们参与代谢、免疫调节等生理过程。
5. 免疫防御：空肠的黏膜屏障和免疫细胞能够识别和抵御病原体的入侵，防止肠道感染和炎症的发生。
总之，空肠在人体的消化吸收和免疫防御等方面都起着不可或缺的作用。一旦空肠出现问题，如炎症、梗阻等，会严重影响人体的健康，需要及时就医诊治。