麻黄具有发汗解表、宣肺平喘、利水消肿等作用与功效，常用于治疗风寒感冒、咳嗽气喘、水肿等病症。
1. 发汗解表：麻黄性温，味辛、微苦，能开腠理、透毛窍，促使人体发汗，从而驱散外感风寒之邪。对于风寒感冒初起，恶寒发热、无汗、头痛身疼等症状，常与桂枝相须为用，如麻黄汤。
2. 宣肺平喘：麻黄入肺经，能宣畅肺气，止咳平喘。对于风寒外束、肺气壅遏所致的咳嗽气喘，常与杏仁、甘草同用，如三拗汤。对于肺热壅盛之喘咳，可与石膏、杏仁等配伍，如麻杏石甘汤。
3. 利水消肿：麻黄能宣发肺气，通调水道，下输膀胱而利水消肿。常用于治疗风水水肿，常与生姜、白术等配伍，如越婢加术汤。
4. 散寒通滞：麻黄能散寒通滞，可用于治疗风寒痹证，关节疼痛。
5. 兴奋中枢：麻黄中的有效成分对中枢神经系统有一定的兴奋作用，有助于改善精神状态。
总之，麻黄是一味具有重要药用价值的中药，但使用时应在医生的指导下，根据具体病情和个体差异合理应用，避免自行用药。