祛痰是指通过各种方式和机制，促使呼吸道内的痰液变得稀薄、易于咳出，以保持呼吸道通畅，改善呼吸功能。祛痰的作用和功效主要体现在缓解症状、预防并发症、促进疾病恢复、提高生活质量、减轻肺部负担等方面。
1. 缓解症状：痰液积聚在呼吸道会导致咳嗽、呼吸困难、胸闷等不适。祛痰能减少痰液对呼吸道的刺激，减轻咳嗽频率和强度，缓解呼吸困难和胸闷症状。
2. 预防并发症：大量浓稠的痰液容易滋生细菌，引发肺部感染。祛痰有助于清除痰液，降低感染风险，预防肺炎、肺脓肿等并发症的发生。
3. 促进疾病恢复：在呼吸道疾病如慢性支气管炎、肺炎等的治疗中，祛痰可协助排出病原体和炎症产物，为疾病的痊愈创造有利条件。
4. 提高生活质量：减少痰液带来的不适，使患者呼吸更顺畅，能够正常进行日常活动，如睡眠、运动、工作等，从而提高生活质量。
5. 减轻肺部负担：痰液过多会增加肺部的通气阻力，影响肺部的正常功能。祛痰能减轻肺部的负担，使其更好地发挥气体交换的作用。
总之，祛痰在呼吸道疾病的治疗和预防中具有重要意义。但祛痰方法的选择应根据具体病情，在医生的指导下进行。