甲醛是一种具有多种特性的化学物质，在工业和医学等领域有一定的应用，但同时也存在诸多潜在的危害。其功效包括消毒杀菌、防腐保鲜等；副作用主要有刺激呼吸道、损伤神经系统、致癌等。
1. 功效方面
消毒杀菌：甲醛具有强大的杀菌能力，常用于医疗器械和实验室设备的消毒。
防腐保鲜：在一些特定的行业，如生物标本制作、某些食品加工中，可起到防止腐败和保持新鲜的作用。
2. 副作用方面
呼吸道刺激：甲醛是一种刺激性气体，可引起咳嗽、呼吸困难、咽喉疼痛等症状。
皮肤过敏：接触甲醛可能导致皮肤发红、瘙痒、皮疹等过敏反应。
神经系统损伤：长期暴露可能损害神经系统，导致头痛、头晕、记忆力减退等。
致癌风险：被国际癌症研究机构列为一类致癌物，与鼻咽癌、鼻窦癌、白血病等多种癌症的发生有关。
生殖毒性：对生殖系统产生不良影响，可能导致不孕不育、胎儿畸形等。
综上所述，甲醛虽然在某些方面具有一定的功效，但因其副作用较大，使用时必须严格遵循相关规定和标准，做好防护措施，尽量减少对人体和环境的危害。