胃肠益生菌具有多种重要作用与功效，包括改善肠道菌群平衡、促进营养物质吸收、增强肠道屏障功能、调节免疫功能、缓解肠道炎症等。

1. 改善肠道菌群平衡：正常的肠道菌群对于消化和代谢至关重要。胃肠益生菌能够增加有益菌的数量，抑制有害菌的生长，维持肠道内微生物的稳定状态。例如双歧杆菌、嗜酸乳杆菌等，可通过竞争营养和生态位，减少有害菌的定植。

2. 促进营养物质吸收：某些益生菌可以产生消化酶，帮助分解食物中的复杂成分，如乳糖、蛋白质等，提高营养物质的利用率。比如，芽孢杆菌能产生蛋白酶和淀粉酶，有助于蛋白质和碳水化合物的消化。

3. 增强肠道屏障功能：益生菌能促进肠道上皮细胞的紧密连接，增强肠道黏膜的屏障作用，阻止有害物质和病原体进入体内。酪酸梭菌可以分泌短链脂肪酸，维持肠道黏膜的完整性。

4. 调节免疫功能：益生菌可以刺激肠道免疫系统的发育和成熟，增强机体的免疫力，降低感染和过敏的风险。罗伊氏乳杆菌有助于调节免疫细胞的活性。

5. 缓解肠道炎症：对于患有肠道炎症性疾病的人群，如溃疡性结肠炎、克罗恩病等，益生菌能够减轻炎症反应，缓解症状。

6. 改善便秘和腹泻：通过调节肠道蠕动和水分吸收，益生菌有助于改善便秘和腹泻等肠道功能紊乱的情况。

总之，胃肠益生菌在维持肠道健康和整体生理功能方面发挥着重要作用。但需要注意的是，使用益生菌时应遵循医生建议，选择合适的产品和剂量。