急性肠炎患者能吃东西的时间因人而异，通常取决于病情严重程度、治疗效果、肠道恢复情况、个体体质以及是否存在并发症等。

1.病情严重程度：若病情较轻，如仅有轻微的腹泻和腹痛，经过适当治疗，一般 1 - 2 天肠道功能逐渐恢复，就可以开始进食。但如果病情严重，出现大量水样泻、发热、脱水等症状，可能需要 3 - 5 天甚至更长时间，待症状明显缓解，肠道功能基本恢复后才能进食。

2.治疗效果：及时有效的治疗可以促进肠道功能恢复。如果治疗后症状迅速改善，肠道炎症减轻，可能在 2 - 3 天左右尝试进食。若治疗效果不佳，肠道炎症持续存在，进食时间则需相应推迟。

3.肠道恢复情况：通过观察患者的腹泻频率降低、腹痛减轻、大便逐渐成形等表现，来判断肠道恢复状况。当这些指标显示肠道在好转，通常可以考虑进食。

4.个体体质：体质较好的患者，身体恢复能力相对较强，可能在较短时间内就能进食。而体质较弱或本身存在其他基础疾病的患者，肠道恢复较慢，进食时间可能较晚。

5.是否存在并发症：如果在急性肠炎期间并发了肠道出血、肠梗阻等严重情况，需要先处理并发症，进食时间要根据并发症的治疗进展来决定。

总之，急性肠炎患者进食的时间不能一概而论，需要综合多方面因素来判断。患者应遵循医生的建议，在合适的时机逐步恢复饮食，以促进身体康复。