小儿退热贴的起效时间因人而异，一般受退热贴质量、体温高低、使用方法、个体差异和环境温度等因素影响。

1. 退热贴质量：优质的退热贴，其成分和制作工艺较好，可能在 15 - 30 分钟内起效；质量稍差的，起效时间可能会延迟。

2. 体温高低：如果小儿体温处于低热状态（37.3 - 38℃），退热贴通常能较快发挥作用，可能在 20 - 40 分钟左右；若体温较高（超过 38.5℃），则起效时间相对延长，可能需要 30 - 60 分钟甚至更久。

3. 使用方法：正确的使用方法能提高退热贴的效果。比如，贴在额头、颈部大血管走行处等部位，且粘贴紧密，一般 20 - 50 分钟可见效；若使用不当，如未贴在合适位置或粘贴不牢，起效时间会受到影响。

4. 个体差异：不同小儿的体质和代谢情况不同。有些孩子对退热贴较为敏感，可能 15 - 30 分钟就能感到体温有所下降；而有些孩子可能需要 40 - 60 分钟甚至更长时间。

5. 环境温度：在凉爽的环境中，小儿散热相对容易，退热贴可能在 20 - 40 分钟发挥作用；在炎热的环境里，散热困难，起效时间可能延长至 40 - 60 分钟。

总之，小儿使用退热贴后，家长应密切观察孩子的体温变化和精神状态。若体温持续不降或孩子精神状态不佳，应及时就医，采取其他更有效的退热措施，如口服退烧药（对乙酰氨基酚、布洛芬、尼美舒利）等，并查明发热原因进行针对性治疗。